Le donjon est la tour la plus haute d'un château fort au Moyen Âge, destinée à servir à la fois de point d'observation, de poste de tir et de dernier refuge si le reste de la fortification vient à être prise par un ennemi. Cette tour, ou ce bâtiment fortifié, sert aussi en général de résidence au seigneur du château.

Légende sous les images

ChateauGaillard (27) (Wikimedia Commons)

Étymologie et sens du terme

Le mot donjon (ou dongun, doignon, dangon) est issu du gallo-roman (attesté chez Du Cange sous les formes dunjo, dungeo, domniono, domnio, etc.), dérivé du latin dominus « maître, seigneur ». Il a peut-être subi l'influence du vieux bas francique *dungjo de sens proche.

Il désigne la partie du château réservée au maître (en latin dominus) de celui-ci. En dehors de son rôle spécifiquement militaire lors d'un siège, on y installe en général les appartements du seigneur et de sa famille, des réserves stratégiques de nourriture et d'armes ; le donjon sert également pour des prisonniers qu'on cherche à isoler particulièrement.

En langue anglaise, le mot dungeon, qui avait au Moyen Âge le même sens de « tour principale », a vu sa signification évoluer jusque désigner uniquement les cachots et les caves d'un château.

Au Moyen Âge, le terme donjonum s'appliquait à tout l'ensemble fortifié : logis du châtelain, écuries et chapelle. L'usage moderne en français, avec le sens exclusif de « tour la plus haute » est donc une évolution du sens. (« L'ensemble constitué par le pralet, les bâtiments et les fortifications s'appelle le donjon. Le donjon n'est donc pas la tour la plus puissante ou la plus haute du complexe tel que cela est souvent dit, mais le haut lieu fortifié du pouvoir, qui, politiquement et militairement, commande tous les autres. »

La motte de Doué-la-Fontaine (49)

"https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Dou%C3%A9-la-Fontaine"

Le terme peut être appliqué à des édifices hors d'Europe, organisés selon les mêmes principes, par exemple certaines forteresses du Japon.

Doué (49) photo wikipedia

Utilité

En temps de paix, le donjon renferme les trésors, les armes, les archives de la famille. Le seigneur y loge avec sa famille, à l'étage noble : le premier étage.

Par sa position élevée, le sommet du donjon est en général celui qui offre la meilleure vue de la région environnante. En cas de siège, c'est l'endroit privilégié d'où peuvent être observés les mouvements de l'ennemi. Si le château est de petite taille, c'est de là que les archers, et les machines, auront la plus grande portée de tir.

Les châteaux sont prévus pour que, si la muraille extérieure est prise, les enceintes intérieures puissent encore être défendues. Le donjon est le dernier refuge dans ce cas, il est conçu pour être défendable même si tout le reste du château est déjà pris. Il ne s'agit pas que de se défendre d'attaquants venus de l'extérieur de la forteresse ; pour le seigneur du château, la disposition du donjon permet de se prémunir contre des trahisons venant, notamment, des vassaux venus en renfort et amalgamés à la garnison.

En général, les visiteurs des châteaux sont donc tenus à l'écart du donjon, afin que l'agencement intérieur du bâtiment soit inconnu des assaillants, en cas de conflit, de trahison ou de retournement d'alliance. Les donjons sont parfois conçus selon des plans d'une grande complexité, pour dérouter et piéger les attaquants, par exemple celui du château d'Arques-la-Bataille.

Le donjon est aussi, en général, en contact avec l'extérieur de l'enceinte, afin de permettre d'en sortir ou d'y rentrer sans avoir à passer par le reste de l'enceinte.

Cette disposition peut être vitale lorsque le donjon se trouve assiégé, en permettant de s'échapper.

Arques (76)

Les donjons en France

La raison première qui fit élever des donjons furent les incursions des Vikings. Les villas mérovingiennes évoquaient parfois les villæ gallo-romaines ; mais quand lesVikings se jetèrent périodiquement sur le continent occidental, les seigneurs, les monastères, les rois et les villes elles-mêmes songèrent à protéger leurs domaines par des forteresses en bois que l'on élevait sur le bord des rivières et autant que possible sur des emplacements déjà défendus par la nature.

Les Vikings eux-mêmes, lorsqu'ils eurent pris l'habitude de descendre sur les côtes des Gaules et de remonter les fleuves, établirent, dans quelques îles près des embouchures ou sur des promontoires, des camps retranchés avec une forteresse pour mettre leur butin à l'abri des attaques et protéger leurs bateaux amarrés. C'est aussi dans les régions qui furent particulièrement ravagées par les Vikings que l'on trouve les plus anciens donjons, et ces forteresses primitives sont habituellement bâties sur plan rectangulaire formant un parallélogramme divisé quelquefois en deux parties.

Le plus haut donjon d'Europe fut celui du château de Coucy dans l'Aisne qui se dressait à plus de 54 mètres de hauteur, mais qui fut détruit en 1917 par l'armée allemande pour des raisons indéterminées. C'est maintenant celui de Crest avec ses 52 mètres mais ce titre pourrait aussi revenir au chateau de Largoët avec un donjon dominant le fond de ses douves de 57 mètres, avec ses 7 étages et ses 177 marches.

Le donjon du château de Rouen, dit tour Jeanne d'Arc, encore en élévation et ouvert à la visite, représente un exemple de l'architecture philippienne mise en œuvre par Philippe Auguste au sein du domaine royal et du Duché de Normandie : donjon détaché de l'enceinte fortifiée, construit de 1204 à 1210.

Coucy (02)

Rouen (76)

Évolution du donjon au cours des âges

Les donjons romans quadrangulaires

Ils font leur apparition aux alentours de l'an mil et perdureront tout au long des XIe et XIIe siècles. Ils regroupent à la fois les fonctions défensives et de résidence.

C'est dans ces grands donjons de forme carrée ou barlong construits en dur que furent concentrés les trois éléments les plus significatifs et les plus chargés de symboles que sont les lieux de sociabilité avec la grande salle, l'aula, les espaces dédiés à la vie privée, la camera et ceux dédiés à la pratique de la religion, la capella.

La région naturelle du Val de Loire présente certains des plus anciens donjons français romans : Langeais (vers 994), Loches (vers 1010-1030).

En Vendée, ancien comté de Poitou, il est observé, surtout dans le bocage, des donjons romans du style « niortais ». Ce sont des donjons carrés ou rectangulaires renforcés aux angles par des tours ou des contreforts arrondis et pleins. Le milieu de chacune des façades est également renforcé par des petites tours ou contreforts à demi engagés.

Noirmoutiers en est un bel exemple, mais on en voit aussi sur les châteaux ayant appartenu aux vicomtes de Thouars. Il en existe ainsi aux Châtelliers-Châteaumur, à Pouzauges, à Tiffauges ; et il y en a eu également à Vouvant, Mallièvre, etc.

Beaugency (45)

Cas particulier des donjons annulaires ou "shell-keep"

Pendant la même période que les donjons quadrangulaires, se sont construits les "shell-keep" (donjons-coquilles). Ils sont une innovation anglaise, et cette technique a été récupérée par les Normands pendant leurs conquêtes. Il s'en est bâti en actuelle Normandie, et il y a des vestiges à Argentan, Carentan, Vatteville-la-Rue, Montargis,

le château de Chars, Grosley-sur-Risle, Avrilly, etc.

En fin de compte, il y en a sur des terres ayant été dominées par les Plantagenêts. Ailleurs, ils sont plus rares, d'une manière générale ils sont exceptionnels au Sud de la Loire. Ainsi, il y en a en Côte-d'Or (Antigny-le-Château), en Vendée (La Roche-sur-Yon), en Charente-Maritime (Pisany et Saint-Jean-d'Angle).

La grande particularité de ces donjons est que à la différence d'une haute tour étroite, sans cour intérieure, aménagée en plusieurs niveaux et couverte d'une toiture,

elle se constitue d'une enceinte ovoïde ou circulaire encerclant une petite motte formant cour intérieure, et des bâtiments renfermant logis, cuisines, écuries, communs qui entourent cette cour intérieure et adossés aux remparts. L'enceinte n'a quasiment pas de tours de flanquement, mais a au moins une porte fortifiée défendue par un pont-levis ou amovible enjambant un fossé protégeant l'enceinte.

Argentan (61)

Les donjons-beffrois

Les donjons-beffrois sont des grandes tours typiques des châteaux médiévaux des terres d'Empire et de France méridionale. Appelées bergfried, ces tours de défense se

différencient des donjons des châteaux français ou anglais par le fait qu'elles ne contiennent pas de locaux d'habitation.

Kaysersberg (68)

Les donjons cylindriques et leurs variantes

Ils apparaissent au cours du XIIe siècle. L'un des plus anciens pouvant être le donjon du château de Fréteval dressé vers l'an 1100.

Fréteval (41)

Gacé (61)

Bibliographie et Internet (A compléter)

Wikipedia Donjon

https://fr.wikipedia.org/wiki/Donjon#:~:text=Le%20donjon%20est%20la%20tour,r%C3%A9sidence%20au%20seigneur%20du%20ch%C3%A2teau.

Licence wikipedia

https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.fr

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Donjon.Chateau.Gaillard.png?uselang=fr

https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.fr

Eugène Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l'architecture française du xie au xvie siècle - Tome 5, Donjon

https://fr.wikisource.org/wiki/Dictionnaire_raisonn%C3%A9_de_l%E2%80%99architecture_fran%C3%A7aise_du_XIe_au_XVIe_si%C3%A8cle/Donjon

Decoder les eglises et les chateaux

https://decoder-eglises-chateaux.fr/debutants-commencez-ici/

https://decoder-eglises-chateaux.fr/je-fais-parler-un-donjon-en-ruine/

http://www.ballade-medievale.fr/a_intro.htm

http://www.ballade-medievale.fr/capetiens/chateaux_forts.htm

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Commentaires (4)

patchie le 07/07/2020

 Beaux monuments.

Finalement, il y en reste pas mal et ça permet d'agréables découvertes en sillonnant les routes ;)

Bonne journée. 
http://lescreasdepatchie3340.centerblog.net

Lars de Winter le 11/07/2020

 Un bonjour de Geneve. Merci bien pour faire introduire chez nous tous ces chateaux de la France historique! Bon weekend. 
http://thelirzachronicles.centerblog.net

scramasaxe le 12/07/2020

 Bonjour Lars merci. Il y a aussi de beaux donjons en Suisse, la Grèce médiévale je la connais moins. Bon weekend 
http://scramasaxe.centerblog.net

Cathy des Yvelines le 13/07/2020

 Un article bien fourni qui donne envie de découvrir les donjons...

Bonne continuation...

Cathy 
http://auboncoin.centerblog.net

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