Le village se trouve au pied du mont Saint-Germain, un promontoire rocheux long de 570 m pour 100 m de largeur culminant à 312 mètres d’altitude et situé entre la vallée de Montvaux et le vallon du Tagnon, un ruisseau.

Toponymie

Castellum (930) ; Castel (1128) ; Chaistelz (1161) ; Castillum (1181) ; Chates (1210) ; Castrum (1219) ; Chaistes (1284) ; Chaistel (1330) ; Chatez (1330) ; Chasteilt (1382) ; Chaité (1387) ; Chaustel (XVe siècle) ; Chastel-de-soubz-Sainct-Germain (1421) ; Castel-dessoub-Saint-Germain (1444) ; Chastel-soubs-Sainct-Germain (1457) ; Chastelz-Saint-Germain (1497) ; Chaistel-soubz-Sainct-Germain (1544) ; Castrum, Castra (1544) ; Chastel-Sainct-Germain (1599) ; Chatey (XVIIe siècle) ; Chasté-Saint-Germain (1608) ; Chateles (1620) ; Chaté-Saint-Germain (XVIIIe siècle) ; Chaptel-sous-Saint-Germain (1736).

Châtel-Saint-Germain est situé à 7 km à l’ouest de Metz sur la RD 643. Le village occupe le fond d’une vallée qui entaille la Côte de Moselle et qui est parcourue par le ruisseau de Montvaux, un petit affluent de la Moselle.

Les ruines médiévales occupent le mont Saint-Germain un éperon de la Côte de Moselle, qui domine le village d’une centaine de mètres, à 312 mètres d’altitude.

Il est encadré au nord-est par la vallée du ruisseau de Montvaux et au sud-ouest par le vallon d’un court affluent, le Tagnon.

Géologiquement, ce promontoire appartient à l’étage géologique du Bajocien inférieur et moyen composé de calcaires durs fissurés.

Le mont Saint-Germain est un site archéologique et historique original en Lorraine par la diversité et la nature des modes d’occupation qu’il a connus de la Préhistoire à nos jours. Autrefois, on ne voyait qu’un pan d’une tour émergeant des ruines. À partir de 1969 et pendant une dizaine d’années, des archéologues, amateurs passionnés, entreprirent de dégager ce qui était l’église de l’ancien prieuré de l’abbaye de Saint-Vincent de Metz. Ils mirent au jour également quelques sépultures dont les plus anciennes dataient de l’époque mérovingienne.

Au haut Moyen Âge, à partir de la fin du VIe siècle et au VIIe siècle, une nécropole mérovingienne est installée sur la partie occidentale de la pointe du promontoire : les archéologues pensent – c’est une hypothèse vraisemblable en l’absence de preuve archéologique - qu’une chapelle chrétienne construite à l’extrémité de ce rocher a attiré l’installation du cimetière, d’autant que plusieurs sépultures témoignent de la christianisation de la population. L’utilisation de la nécropole perdure, au moins, jusqu’à la fin du XVIe siècle : 374 sépultures ont été fouillées.

Mais ce n’est qu’à partir du XIe siècle que l’existence d’une église dédiée à saint Germain au lieu-dit castels (antérieure donc à l’édifice visible aujourd’hui), est attestée par une charte de Poppon, abbé de Saint-Vincent de Metz, en 1026.

Ce toponyme induit également la présence d’une fortification sur le mont.

À partir du milieu du XIIe siècle, des textes émanant de l’évêque de Metz puis du pape confirment l’abbaye de Saint-Vincent dans sa possession de l’église de Saint-Germain et du prieuré attenant à celle-ci qui abrite une petite communauté de moines bénédictins.

Si les bâtiments de ce dernier sont très arasés, l’église, dégagée par les premiers fouilleurs dans les années 1970, correspond à une reconstruction plus grande que celle qu’elle remplace : elle est datée de l’époque romane (XIIe siècle) et a été remaniée au XIVe siècle.

Le prieuré, comme d’autres en Lorraine, entre en décadence à partir du XVe siècle : l’amenuisement des ressources, les ruines entraînées par les guerres, la faible pratique du culte du saint conduisent au départ des religieux en 1584. Même s’ils possédaient un édifice de culte pour la pratique quotidienne, l’église continua à servir de paroisse officielle pour les villages de Châtel et d’Amanvillers, jusqu’à sa destruction en 1760 du fait de son mauvais état.

À la pointe de l’éperon, la fouille partielle du site a permis de mettre au jour de nombreuses constructions entres autres, l’église et les bâtiments du prieuré ; cinq bâtiments dont un abritant un four à pain ; deux citernes : une circulaire dans le prieuré et une plus grande rectangulaire. Toutes ces constructions sont entourées par une enceinte de plan presque triangulaire épousant la pointe de l’éperon.

Le cimetière paroissial s’est développé à partir du XIe siècle sur une partie seulement de la nécropole du haut Moyen Âge, le long des murs gouttereaux de l’église, devant le vestibule du XIVe siècle et autour de l’abside (avec aussi quelques tombes dans l’église et dans le vestibule).

Au sud-ouest le prieuré, dominé par le pan du clocher de l'église.

Les ruines les mieux conservées correspondent à l'église du XIIe siècle remaniée au XIVe siècle. C'est un édifice de type basilical à trois vaisseaux de 27 m de longueur sur 14,50 m de largeur.

Une abside semi-circulaire est flanquée de deux chapelles à chevet plat dans le prolongement des collatéraux. Les autels en maçonnerie subsistent.

A l'opposé du vaisseau principal et de l'abside, s'élève la tour-clocher dont un pan se dresse encore à 9 m de hauteur. Une fenêtre romane est visible. Cette tour clocher est encadrée de salles destinées au service du culte.

Au XIVe siècle, la construction d'un porche au nord agrandit l'entrée existante tandis que l'abside est remaniée.

On est en présence d’un cimetière fortifié comme il en existait en Alsace et dans d'autres régions. Ici un cimetière fortifié attesté déjà au XIIe et XIIIe siècles, appartenant à l’évêque de Metz, une forme type de ces forteresses.

Localisation (image Wikipedia)

Le pan du clocher en mai 1974, perdu dans les taillis. Ma première visite au Mont Saint Germain. (photo scramasaxe)

L'église en cours de fouille en 1978, devant le pan du clocher un bâtiment du prieuré. (photo scramasaxe)

L'église en cours de fouille en 1978, à l'avant la cour du prieuré puis

des salles destinées au service du culte. (photo scramasaxe)

L'abside semi-circulaire est flanquée de deux chapelles à chevet plat

avec les autels (en 1978). (photo scramasaxe)

Les ruines récemment, (photo Wikipedia Aimelaime)

Les ruines fenêtres et voute moins abimées que actuellement. CPA vers 1900.

Tombes, sarcophages et entrée du porche du XIV siècle, puis le pan du clocher.

(photo Wikipedia Tehkni)

Les ruines. CP

Le porche du XIVe siècle avec à l'arrière un aspect

du remblai qui recouvraient le tout (en 1978). (photo scramasaxe)

Bibliographie

FORTIN Wulfran, Guillaume Jacques, Lefebvre Claude (rédacteur), Quiram Gérard, Sibert Patrick, Wieczorek Alain,

Le site archéologique du Mont Saint-Germain, Châtel-Saint Germain (Moselle), Itinéraire du Patrimoine n° 283, Éd. Serpenoise, Metz, 2003, 32 p.

GUILLAUME Jacques (avec la collaboration de Lefebvre Claude), La nécropole médiévale du « Mont Saint-Germain »

(VIe-XVe siècle) à Châtel-Saint-Germain (Moselle), Presses Universitaires de Nancy, 2010, 526 p.

LEFEBVRE Claude, « Archéologie et histoire au Mont SaintGermain », L’Austrasie, n°8, 2015, pp. 14-19.

LEFEBVRE Claude, « Chevaliers et religieux au Mont Saint Germain (Châtel-Saint Germain, Moselle), Bilan des connaissances, état des questions », Les Cahiers Lorrains, n° 2, 2021, p. 21-33, et n° 1, 2022 (Les 2 N°. vont paraîtres en 2022).

SIBERT Patrick, « Les châteaux épiscopaux de Châtel-Saint-Germain », L'Austrasie, n°13, 2021, pp. 22-41.

WENDLING Edgar, Châtel-Saint-Germain : Glanes, 2 fascicules, Châtel-Saint-Germain, 1983, 466 p.

Internet

Chatel Wikipedia

https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2tel-Saint-Germain

Licence Wikipedia

https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.fr

002 Mon Profil Archéologie

http://scramasaxe.centerblog.net/rub-02-mon-profil-archeologie-.html

Topographie et microreliefs à Châtel-Saint-Germain

http://scramasaxe.centerblog.net/37-topographie-et-microreliefs-a-chatel-saint-germain

Cercle archéologique et historique de Châtel-Saint Germain

http://archeo.chatel-saint-germain.fr/

Site officiel de Châtel-Saint Germain

http://www.chatel-saint-germain.fr/

Châteaux et Prieurés Actes du premier colloque de Bellecroix (Chagny) - 15-16 octobre 2011. Sous la direction d'Hervé Mouillebouche Préface de Vincent Tabbach 370 p, Chagny, 2011

Charles Kraemer Châteaux et Prieurés : actes du premier colloque de Bellecroix, 15 et 16 octobre 2011

http://www.cecab-chateaux-bourgogne.fr/Documents/Articles/chateaux-et-prieures/Kraemer.pdf (p.7 et 20-21 du pdf)

Charles KRAEMER - Châteaux et prieurés de Lorraine (Xe-XIIIe siècle) essai de topographie historique

http://www.cecab-chateaux-bourgogne.fr/publications/prieures.html (p. 38 et 51-52 de l'article)

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